沧州铁狮子是盏灯
很久以来，人们都知道沧州的铁狮子，是狮子，有“镇海”的作用，而我在对古代灯具的收藏研究中发现，沧州铁狮子是现存于世的最大古灯（狮形灯），是我国古灯中的又一个奇迹。 
巨型“莲花”证明了铁狮子是一盏灯。本版图片由卿烈军提供
沧州铁狮子是河北省著名的四大古迹之一，位于沧州市东南约20公里处的沧州旧城内，铁狮子铸于五代后周广顺三年（公元953年）至今已逾千年。
关于铁狮子的来历，有多种说法，一说是周世宗征契丹，罚罪人铸铁狮，以镇州城。又说是沧州近海常受海啸危害。山东人李云倡铸铁狮以镇水患，并取狮名为“镇海吼”。再说是铁狮子原是古沧州开元寺中的一个佛座（推测是文殊菩萨的坐骑）。在岁月流逝中，寺毁佛去狮犹存……
现今留存于世的古狮并不罕见，但沧州铁狮与各地寺庙、府衙、宅院里的狮子在造型上并不相同，沧州狮的背上多了一件东西，对于此物，有人将它称为“巨盆”，有人将它称为“莲花”，有人将它称为“铁锅”，但始终不能给出一个令人信服的说法和解释。
其实它既不是“盆”也不是“花”和“锅”，而是一盏带有莲瓣纹饰的“灯”，在灯具收藏界此种器形的灯，被称为“狮形灯”或“狮形莲花灯”。因为文物考证有一条重要的原则——对于古物的断代，器物的造型（简称器型）是一个重要依据。沧州铁狮子的造型是一个典型的辽宋时期狮子灯的造型，因而铁狮子是灯，对此，还有实物可以佐证。
可以看出，沧州的铁狮子不是单纯的狮，而是灯的造型，因而可以说沧州铁狮子是现存于世的最大的古灯（重约40吨）。
金代狮形灯
辽代狮形灯
明代狮形灯
铁狮子造型源出辟邪灯 最早的狮形灯见于两晋的青瓷产品中，收藏界称为辟邪灯，辟邪的背上也驮着带有莲瓣纹的灯碗，只是辟邪的形象与唐宋狮子有差异。据有关学者考证，狮子的形象进入我国后，初始被称为辟邪，后被称为狮子，两者实为一物，辟邪一词是从梵语中音译过来的。
我国是世界上灯具生产最早的国家之一，我国的古灯有着傲世的成就，令人高兴的是，而今雄立于世的沧州铁狮子灯又为我国古代灯史增添了非凡的一例。
1879年美国人爱迪生发明了电灯，1889年清代宫廷开始用电光照明，在此之前我们的祖先在漫长的岁月里一直在使用火光照明。先是火堆、火塘，后是各种火把，战国时期出现了灯具，开始了以专用器具（承载火苗）照明的历史。灯具的出现是社会经济和文化发展的结果，灯具的制作水平也反映了社会繁荣发达的程度。因此对古灯的收藏研究，也是研究古代社会的一条线索，但由于历史久远，古灯常常需要去识别和发现。
比如古人用的一种高足盘，名叫“豆”，在盘中心有一个支钉的就是“灯”，是照明用具，无支钉的就叫“豆”，是餐具。又如碗，在碗中心有立柱的是灯（碗形灯），是照明用具，无立柱的是碗，是餐具，类似的情况还有许多，器物在造型上的一点小区别使器物具有不同的使用性质。因为古人制器，并非随意而为，对此收藏者多会细而辨之，沧州铁狮背上驮的那个“盆”那朵“花”使它具备了灯的特征，而有别于普通狮子的造型。
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